マンモグラフィーは乳がんを診断する方法のひとつで、乳腺・乳房専用のレントゲン撮影です。マンモグラフィー検診は、このマンモグラフィーを使った乳がん検診のことです。

イラストのように、乳房を挟みながら圧迫して上下方向から一枚、左右方向から一枚、撮影します。

乳房を圧迫しながら薄く均等に広げます。広げることにより、少ないレントゲンの量で乳房の中をより鮮明にみることができます。

挟むことにより、痛みが伴うこともありますが、これは病気を見つける上でとても大切なことです。

マンモグラフィー撮影の放射線が人体へ及ぼす危険性はほとんどありません。

触っても判らないような早期の発見の小さな乳がんはもちろん、しこりを作らない乳がんを白い影（腫瘤癌）や非常に細かい石灰砂の影（微細石灰化）として見ることができます。

視触診も超音波検査も乳がんを調べる大切な方法です。マンモグラフィーを視触診と併せて行った乳がん検診は、視触診だけの検診や超音波検査を併用した検診に比べて、2～3倍の乳がんの発見が可能です。

現在の日本人女性の統計では、山を描くように40代の発症をピークに50代以降は発症が減少しています。しかし、諸外国では年齢に比例して右肩上がりの発症率を示しています。今後の日本も諸外国の結果のように、年齢と比例した発症率になることと考えられています。

では、なぜ現在の日本の統計が40代がピークなのかというと、戦前や戦中の日本人女性の生活スタイルが乳ガンを発症率を抑えていたのではないかと考えられているからです。その理由として、和食中心の食生活や、適度な運動、子だくさんであることなどが挙げられます。
それに比べて、現代の女性は、欧米化した食生活や、少子化、ダイオキシンや農薬に晒された農作物などの影響で、乳ガンの発症が増えていると考えられています。

今後は山を描いたようなグラフではなく、諸外国と同様に年齢に比例していくものと考えられています。以前は11人に1人は乳ガンにかかると言われていますが、この割合も年々増えて割合が高くなるものと考えられています。

今や20人に1人の割合で発症していますので、女性にとっては他人事ではない病気だと考えてください。先に述べたような戦前の日本人女性のようなライフスタイルに戻るのは無理なことですから、ならないようにするというよりも、乳ガンになっていないかチェックを欠かさないことが大事ですし、現実的な方法でしょう。

乳ガンは早期発見できれば完治が望めますので、早期発見に尽きると思います。30歳以上の女性なら年に1回は定期検診を受けることを習慣にすると良いと思います。ご自分のお誕生日などに、他の検診と合わせて受診すると良いのではないでしょうか。